L'histoire de Polaroid et de la photographie instantanée

En 1948, la société Polaroid Corporation crée la surprise en lançant son invention : la photographie instantanée.

Les appareils photo instantanés permettent d'obtenir directement une image argentique sans avoir recours au développement du film et au tirage papier en laboratoire.
Mais revenons aux origines de ce très beau projet.

 

Polaroid, le mythe de la photographie instantanée

Les origines de Polaroid

 

Passionné par le concept de polarisation (modification de la lumière naturelle, élimination des reflets), l'inventeur et scientifique américain Edwin Herbert Land effectue des recherches puis conçoit un filtre polarisant en 1932. Celui-ci attire rapidement l'attention des scientifiques et de Kodak pour qui il commencera à concevoir des filtres deux ans plus tard. En 1937, Edwin fonde la société Polaroid Corporation. Le jeune physicien se spécialise alors dans la fabrication de lunettes de soleil à verres polarisés.

Mais que signifie Polaroid ?
La première partie du mot, polar, renvoie à polariser, polarisation, et le suffixe oid en anglais apporte la notion de ressembler. On a donc une idée de transformation de la réalité, d'où les rendus si spécifiques au Polaroid qui nous sont si chers.
En 1940, les Etats-Unis anticipent leur entrée dans la Seconde Guerre mondiale et demandent aux jeunes entreprises de se concentrer sur la recherche scientifique. Polaroid Corporation participe ainsi à l'effort de guerre en livrant des lunettes anti-reflets pour les pilotes et les soldats, mais aussi des viseurs, des appareils photo et bien d'autres dispositifs en verre polarisé.

C'est en 1943, à Santa Fe, que Land prend une photo de sa fille, Jennifer. L'anecdote qu'Edwin aime raconter est que sa fille de 3 ans lui demande pourquoi elle ne peut pas voir directement la photo que son père vient de prendre d'elle.
C'est à ce moment-là que le concept de photographie instantanée est né dans la tête de Land.
Imaginer un procédé qui permettrait d'avoir une photo en une minute était un changement radical dans la photographie.
Peu de gens y ont cru au début, mais Land est très déterminé et sûr qu'il peut mettre au point un procédé stable.
Il sortira d'abord des premières émulsions monochromes au format carré. La commercialisation en 1948 met sur le marché le premier appareil à développement instantané : le Polaroid 95 en tons sépia. La prise de vue se fait toujours à l'aide d'un viseur et il faut attendre seulement 60 secondes pour voir apparaître sa photo. En 1950, une véritable version noir et blanc a suivi. Tous les Américains veulent alors avoir un appareil photo polaroïd chez eux afin de photographier et d'immortaliser leurs souvenirs en pola.

 

L'évolution de la photographie instantanée

En 1950, un système de temps d'exposition automatique est mis en place sur les appareils photo instantanés.

Cependant, ce n'est qu'en 1963 que l'on assiste à la deuxième grande innovation marketing du film couleur : le Palacolor type 48.

Les émulsions et les appareils ont ensuite été modifiés jusqu'à l'apparition du très célèbre SX-70. est né en 1972. Il s'agissait d'un appareil pliable de petit format, capable d'éjecter automatiquement le film Polaroid et de le développer en une dizaine de minutes.
Amoureux de la science, de la photographie et de l'art, Land n'a jamais cessé de perfectionner ses créations dans son laboratoire.

Polaroid a alors le monopole de la photographie instantanée, jusqu'en 1976 où Kodak sort ses premiers appareils : Les Kodaks ek4, ek6 ou encore ek8. Polaroid intente une action en justice contre Kodak pour contrefaçon et gagnera le procès dix ans plus tard. Kodak doit alors payer 870 millions de dollars de dédommagement et se voit interdire de poursuivre sa gamme d'instantanés.
De grands artistes comme Andy Warhol et Paolo Roversi sont rapidement séduits par les rendus et les immenses créations artistiques qu'ils vont pouvoir permettre de réaliser en photographie instantanée.

Les années 80 ont vu l'arrivée des légendaires films 600 et Spectra. En 1998, la marque japonaise Fujifilm arrive sur le marché avec sa gamme Instax qui contribue au déclin de Polaroid déjà mal en point avec l'arrivée de l'ère numérique.

C'est en 2009, malgré une restructuration 7 ans plus tôt, que Polaroid arrête la production de films traditionnels, dépassée par l'arrivée des appareils photo numériques. Une holding reprend l'entreprise et l'oriente vers la production d'imprimantes instantanées. C'est ainsi que le Polaroid two sera lancé peu de temps après, mêlant technologie numérique et instantanée. Malheureusement, ce premier essai s'avérera être un échec. De 2010 à 2014, la chanteuse Lady Gaga sera la directrice artistique de la marque.
Fujifilm se positionnerait également sur le marché des instantanés.

Au même moment, le Dr Florian Kaps, André Bosman, Marwan Saba et 8 autres employés de l'ancienne usine d'Enschede aux Pays-Bas décident de fermer l'usine Polaroid afin d'acheter les machines nécessaires à la relance de la production de films. Le projet est baptisé "The Impossible Project". Après un communiqué de presse à la presse spécialisée, ils lancent exclusivement des films, d'abord en noir et blanc. L'objectif est de produire 3 millions de cartouches la première année, puis 10 millions par la suite. Bien que loin d'atteindre les 120 millions de cartouches produites les années précédentes, les ventes se font par internet et les fans de Polaroid affluent, ravis de pouvoir ressortir leurs appareils.

La marque impossible a très bien fonctionné et a amélioré sa chimie en 2015 en commercialisant une deuxième version de ses films, plus résistante à la lumière, et plus stable.
En 2017, Polaroid Originals a repris la marque Impossible et a continué à la faire vivre jusqu'à aujourd'hui, où ces films sont très populaires. Les films 600 sont très proches des anciennes émulsions Polaroid Corporation, pour le plus grand bonheur des fans qui aiment ces rendus vintage.

Un coup dur pour les photographes adeptes du procédé Polaroid

En 2014, Fujifilm a annoncé la fin du film noir et blanc FP3000 et en 2016, le film FP100. La finesse et la perfection du résultat final, notamment le film négatif qui permet de créer des résultats instantanés plus parfaits, permet à ce film de se démarquer des autres.

Heureusement, à La Maison de l'argentique, nous disposons encore de ces 100 paquets.
On entend parler de rappels de la part de différentes entreprises, mais rien de certain à ce jour malheureusement.

L'avenir du polaroïd et de la photographie instantanée

Fujifilm, confronté à une très forte demande du marché asiatique, a eu du mal à produire suffisamment de films. En 2015, ils ont lancé l'instax mini 8 avec un boîtier plus petit, qui est un succès ! Fujifilm représente désormais 90% des parts de ce marché en plein essor.
Cependant, les originaux Polaroid continuent de prendre des parts de marché et sont en rupture de stock face à la demande croissante pour ses packs de films au rendu plus poétique que son concurrent Fujifilm, dont les couleurs sont plus " réalistes ". On retrouve également Lomography qui s'est forgé une solide réputation auprès de ses clients.
Ainsi, le Polaroid a encore de beaux jours devant lui, ce qui réjouit La Maison de l'argentique qui peut continuer à créer de nouveaux polas chaque jour.

argentique La photographie au look rétro continue donc d'attirer de plus en plus d'adeptes de ces différents formats dont l'instantané.

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